C'est quoi le cri de Wilhelm ?
Vous l'avez probablement entendu au moins une fois sans vraiment y faire attention. C'est l'un des bruitages les plus utilisés dans le monde du cinéma, de la pub, du jeu vidéo... Il s'agit bien sur du Cri de Wilhelm !
En 2022, ce bruitage a été repéré dans plus de 500 films officiels. Les raisons de cet engouement ne tiennent pas à la qualité expressive ou technique de ce son mais bien plus à une blague entre monteurs son qui s'est lentement répandue jusqu'à en devenir virale.
A l'origine, en 1951, pour les besoins du film Distant Drum, on procède en post-production à l’enregistrement d’une série de 6 cris afin d’illustrer une scène où un homme se fait dévorer par des alligators. Voici la session d'enregistrement telle qu'elle a été conservée par la Warner :
Après le film, le bruitage est archivé dans les collections de bruitages de la Warner et sera réutilisé dans quelques uns de ces films. Ce bruitage ne sera jamais ajouté à une librairie commerciale.
Il sera ressorti de sa boite dans les années 1970, par le Maestro Ben Burt, le sound designer des Star Wars, Indiana Jones, E.T. ... La bande son est étiquetée « Homme se faisant dévorer par un alligator ». Ben Burt décide de l'employer, presque systématiquement, dans ses films, un peu comme une signature. D'autres monteurs son vont lui emboiter le pas, notamment Richard Anderson (Star Trek, Beetlejuice, Le Roi Lion...) et les monteurs de Skywalker Sound. Et petit à petit, de sound designer en sound designer, la blague se propage, chacun recherchant la moindre occasion pour le placer dans les productions sur lesquelles il travaille.
Outre les sagas Star Wars et Indiana Jones, on retrouve ce bruitage dans Le Seigneur des Anneaux, Shrek 3, Spider Man, Kill Bill, Les 3 Moustequaires, Bac Nord, Bambi... Le phénomène s'est également emparé des séries avec Game of Thrones, Lupin, Stranger Things, Blacklist... Et les jeux vidéo : Assassin's Creed III, Baldur's Gate III, GTA IV et V...
Devenu une marotte pour Ben Burt, il finit par retrouver les acteurs présents lors de la session d'enregistrement du bruitage. Il en a déduit que l'homme à l'origine de ce cri était certainement Sheb Wooley, même si rien ne permet de vraiment confirmer sa paternité. Musicien et acteur de western, Sheb Wooley est mort en 2003 à l’âge de 82 ans. Ben Burtt jura de ne plus utiliser ce bruitage dans ses films.
Sheb Wooley
Quant au nom, le cri de Wilhelm, the Wilhelm scream, c'est encore Ben Burt qui l'a appelé ainsi, en lien avec le western La Charge sur la rivière rouge (1953) dans lequel un soldat nommé Wilhelm pousse ce cri en recevant une flèche indienne dans la jambe.
